Viele Menschen haben noch nie etwas von diesem einzigartigen Säugetier gehört, welches so viel zum Erhalt des Ökosystems Wald beiträgt, und das, wenn wir nicht achtgeben, für immer verschwunden sein wird.

Text von Dave Neale, Tierschutzdirektor von Animals Asia

Pangolins oder Schuppentiere, auch bekannt als Ameisenbären (obwohl nicht miteinander verwandt) sind mit harten, tellerartigen Schuppen bedeckte Säugetiere. Sie sind Insektenfresser und vorwiegend nachtaktiv, die tagsüber in ihren Höhlen leben und nachts zum Jagen hervorkommen.

Physisch sind Schuppentiere eine faszinierende Spezies. Sie nutzen ihren scharfen Geruchssinn, um Termiten- und Ameisennester aufzuspüren, und benutzen dann ihre langen, gestreckten Krallen, um sie auszugraben.

Große Speicheldrüsen bedecken ihre Zungen mit einem klebrigen Schleim, welcher Ameisen und Termiten wie mit Leim an ihre Zunge haftet, um sie einfacher verzehren zu können. Ihre Zunge ist so lang, dass sie sich auf die Gesamtlänge ihres Körpers erstrecken kann – ideal, um tief in die Nester zu gelangen.

Diese perfekt angepassten Körper erlauben es einem einzigen Schuppentier, erstaunliche 70 Millionen Insekten pro Jahr zu verzehren.

Aber ihr außergewöhnlichstes Merkmal sind ohne Zweifel ihre Schuppen. Tatsächlich kommt der Name “Pangolin” von dem malaiischen Wort “pengguling”, was frei übersetzt heißt “etwas das sich aufrollt”. Alle Schuppentiere können sich zur Verteidigung zu einem Ball zusammenrollen, und in dieser Position sind ihre Schuppen nahezu undurchdringlich.

Diese gepanzerten Schuppen sind sogar dazu in der Lage, allem was zwischen sie gerät durch kräftige Muskelbewegungen Schnitte und ernsthafte Wunden zuzufügen.

Während ihre Physiologie auf Abwehr ausgerichtet ist, ist das Verhalten des Pangolins kooperativer Natur. Sie tragen erheblich dazu bei, den Nährstoffgehalt des Waldbodens zu erhalten, weshalb durch ihre natürliche Verhaltensweise das gesamte Ökosystem gesund erhalten wird.

Ihr Wühlen und Ausgraben durchmischt und belüftet den Boden ungefähr auf dieselbe Weise, wie wir unseren Garten umgraben oder Felder pflügen.

Es verbessert die nahrhafte Qualität des Bodens, unterstützt den Zersetzungsprozess und bietet somit ein gesundes Substrat für die darauf wachsende satte Vegetation. Wenn sie ihre unterirdischen Höhlen verlassen, schaffen sie Lebensraum für andere Tiere.

Diese Verhaltensweisen machen das Schuppentier zu einem der ultimativen Verwerter und einem der wichtigsten Mitglieder unserer Welt. Sie sichern die Gesundheit der Wälder, in denen sie leben.

Tragischerweise ist dieses unglaubliche Tier bedroht. Für ihre unverwechselbaren Schuppen werden in der traditionellen Medizin hohe Preise bezahlt, was sie zu dem am stärksten illegal gehandelten Tier weltweit macht.

Schwindelerregende Mengen an Schuppentieren – manchen Schätzungen zufolge 2,7 Millionen – werden jedes Jahr gewildert, und kein Ende ist in Sicht. Wenn es so weitergeht, wird dieser einst überall verbreitete Freund der Wälder für immer verschwinden.

Übersetzung ins Deutsche von Martina Börstling (Freiwillige Mitarbeiterin)

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