Guarire gli orsi traumatizzati: dentro il percorso di recupero

Salvare gli orsi e dare loro una seconda possibilità di vita è incredibilmente gratificante.

Non c’è niente di più commovente che vederli esplorare, conoscere il loro ambiente, fare amicizia e, spesso per la prima volta nella loro vita, essere semplicemente orsi. Ma questa trasformazione non avviene dall’oggi al domani. Molti portano profonde cicatrici psicologiche che rendono difficile per loro capire di essere finalmente al sicuro.

Invece di reagire all’ambiente circostante come potrebbero fare altri animali, gli orsi traumatizzati spesso mostrano comportamenti ripetitivi, risposte di paura esagerate e difficoltà a interagire con altri orsi. Questi sono segni di trauma, qualcosa che colpisce non solo le persone, ma anche gli animali.

Cos’è il trauma?

Il trauma è un termine usato per descrivere il danno fisico, mentale ed emotivo causato da stress a lungo termine o estremo. Gli animali e le persone di solito riescono a gestire brevi periodi di stress. Queste esperienze, sebbene spiacevoli, possono aiutarci a imparare e ad adattarci. Ma quando lo stress continua a lungo, diventa dannoso. Può effettivamente cambiare il modo in cui funzionano il corpo e il cervello.

Quando ciò accade, gli animali possono perdere la capacità di reagire in modo utile o sano. È allora che iniziamo a vedere negli orsi comportamenti che sembrano ansia o paura, anche quando sono al sicuro.

Come vivono gli orsi il trauma?

Gli orsi sono animali molto intelligenti. Hanno pensieri, sentimenti e modi di comunicare complessi. A causa di questa profondità emotiva, soffrono molto quando esposti a dolore, paura e isolamento.

La maggior parte degli orsi che arrivano nei nostri santuari hanno subito traumi. Ogni orso risponde in modo diverso, a seconda della sua genetica, personalità ed esperienze passate.

Mentre molte di queste sfide sono previste nelle prime settimane o mesi dopo il salvataggio, il trauma può causare problemi che durano per anni, anche dopo che hanno vissuto in sicurezza per molto tempo.

Gli orsi guariscono mai completamente dal trauma?

Una delle lezioni più importanti nell’aiutare gli orsi a guarire è accettare che la ‘guarigione completa’ non è sempre possibile. Il trauma è profondo, a volte fino alle cellule del corpo, e non scompare semplicemente. E va bene così.

Ciò che conta è il progresso. La guarigione non è una linea retta. L’obiettivo è aiutare ogni orso a muoversi nella giusta direzione e supportarlo attraverso gli alti e bassi.

A volte, un orso che sembra stare bene può improvvisamente mostrare segni di paura o stress anni dopo il salvataggio. Questa è solo la natura del trauma.

Come appare la guarigione?

Aiutare gli orsi traumatizzati implica comprendere le loro esigenze e andare al loro ritmo. Nessun singolo piano funziona per ogni orso, ma ci sono cinque passaggi chiave che seguiamo sempre:

1. Costruire e mantenere la fiducia

La guarigione inizia con la fiducia. Per molti orsi, le persone erano una fonte di dolore e paura, quindi mostrare loro che non abbiamo intenzione di far loro del male è essenziale. Gli operatori utilizzano voci calme, routine coerenti e regolari ed esperienze positive per mostrare agli orsi che ora sono al sicuro.

Un forte legame tra un orso e i suoi operatori li aiuta a sentirsi più sicuri e più capaci di imparare. Li rende anche meno propensi a reagire con paura o aggressività.

2. Rimuovere o ridurre i fattori di stress

Per iniziare a guarire, gli orsi hanno bisogno di un ambiente calmo e stabile. Cerchiamo di identificare qualsiasi cosa che possa causare loro stress e la rimuoviamo. Potrebbe essere un suono, un odore, una vista o anche qualcosa che noi umani non riusciamo a percepire.

Alcuni orsi hanno sviluppato abitudini come camminare avanti e indietro o aggressività improvvisa perché sono così abituati a essere in pericolo. Anche quando sono al sicuro, potrebbero comunque sentirsi minacciati. Quindi gestiamo attentamente il loro ambiente per aiutarli a rimanere calmi.

3. Gestire le emozioni

Anche in un santuario pacifico, alcuni orsi continuano a lottare. Se cambiare l’ambiente non è sufficiente, a volte usiamo farmaci per aiutarli a gestire le loro emozioni.

Proprio come gli umani, è difficile per gli orsi imparare quando si sentono sopraffatti dalla paura. I farmaci possono aiutare a ridurre l’ansia, migliorare l’umore e preparare il loro cervello ad accettare nuove esperienze positive.

Una volta che un orso inizia a sentirsi più sicuro, è più in grado di esplorare, giocare e imparare. È allora che può iniziare una guarigione più profonda.

4. Insegnare nuovi comportamenti

Quando un orso è pronto, iniziamo a insegnare comportamenti che lo aiutano ad affrontare lo stress. Questo potrebbe significare introdurli lentamente a qualcosa che prima li spaventava, come un altro orso o un nuovo spazio, aiutandoli al contempo a sentirsi calmi.

Utilizziamo un addestramento basato sulla ricompensa, incoraggiando i comportamenti che vogliamo vedere e scoraggiando delicatamente quelli che non sono utili. Ogni orso si muove al proprio ritmo e prestiamo sempre molta attenzione al suo linguaggio del corpo. Il loro comfort e il loro stato emotivo guidano ogni decisione.

5. Andare lentamente

Questo passaggio finale potrebbe essere il più importante.

Guarire da un trauma richiede tempo. A volte, anche un piccolo cambiamento può essere travolgente. Quindi ci prendiamo il nostro tempo. Diamo agli orsi spazio per adattarsi e lasciamo che ci dicano quando sono pronti per qualcosa di nuovo.

Anche dopo anni di sicurezza, un orso salvato potrebbe ancora reagire fortemente a determinate situazioni. Ecco perché continuiamo a supportarli per il resto della loro vita.

Aiutare gli orsi a guarire dal trauma è un processo lungo e delicato. Ma con pazienza, struttura e amorevole cura, gli orsi possono ricostruire le loro vite. Possono formare amicizie, provare gioia e vivere le vite pacifiche e naturali che hanno sempre avuto lo scopo di avere.