在中医药传统中，熊胆是一种珍贵的药材，已有3000年的使用历史。熊胆囊中的胆汁“味苦性寒”，可退体热，用于治疗热症，如高热、肝脏不适、眼痛等。中国、日本、韩国、越南及其他亚洲人聚居的国家都在使用熊胆类药品。
熊胆中的活性药用成份是脱氧熊胆酸，与其它动物相比，熊体内的脱氧胆酸最为丰富。然而，许多中医医生都表示：所有的胆汁类产品都可以用中草药或人工合成药物替代；这些替代品既便宜又容易获得，而且同样有效。
养熊场的主要产品是熊胆粉及一些中国专利药品。在这些药品中，胆汁一般作为次要成份，只占药品的一小部分。胆汁的应用大体分为两种：用于药品（包括治疗、预防）；用于保健品和营养品。中国国家药典称：胆汁的作用包括：
含有胆汁的专利药品共有28种，分类如下：
生产
每头熊一年的熊胆粉产量约为2公斤。在养熊场开始大规模生产胆汁前，国内对熊胆粉的年需求量只有500公斤。但是现在，需求量大幅度增长，已经达到每年4000公斤，而1994年至1998年，熊胆粉的产量大约为每年7吨，接近需求量的2倍。
不幸的是：因为熊胆产品市场的饱和，许多农场主为了利用过剩的胆汁，开始生产如润喉糖、洗发香波、药酒、药茶这样的非药用产品。这些产品对健康并无益处，但农场主们可以借助熊胆的名号，利用无知的消费者的信任心理继续牟利。
价格
根据亚洲动物基金调查员2002年在四川省的调查，熊胆粉的售价是每公斤4000元（500美元）。一个完整的熊胆在韩国的价格是10，000美元；而在日本，一个野生熊胆要卖每克33美元。
