据中国疾病控制中心报告，引发了全球SARS大爆发的最早三名广东患者都是厨师，他们都是经常接触、宰杀野生动物的从业人员。
一位世界卫生组织的科学家称，他们在中国南方的一个动物市场调查时发现，在一些接触珍奇动物的人员体内可找到SARS病毒抗体。这一事实进一步支持了SARS病毒可能起源于这些动物市场的理论。
在动物市场内，各种野生动物、濒危动物和珍奇动物不加限制的群居在一起，密度过高，接触频繁，会导致动物免疫系统丧失功能，直接增加各种病毒结合、变异的机会，最终导致灾难性的后果。
2003年12月，香港科学家对SARS病毒进行研究得出结论："在过去的15年中，广东动物市场野生动物种类的增加，为促进不同物种之间以及动物和人类之间的病毒传播提供了一个理想的温床。这些因素甚至可直接引发瘟疫的流行。"
引起SARS的冠状病毒，除了经证实能在的果子狸、鼬獾、貉体内找到外，还可在蛇、猴子、狐狸、野猪和蝙蝠等动物体内找到。
